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はじめに

毎日の農作業、本当におつかれさまです。 特に水田をやっている方にとって、「水管理」は切っても切れない大事な仕事ですよね。

朝、田んぼを見に行って水を調整して、また夕方にも見回り。 「あと1枚だけ…」と思いながら気づけば何枚も回っていた、なんてこともあるのではないでしょうか。

そんな日々の負担を、少しでも軽くしてくれるのが「水まわりくん」です。 今回は、この水まわりくんについて、できるだけわかりやすく、そして現場目線でお話ししてみたいと思います。

スマート農業とは、AI・IoT・ドローン・ロボットなどの最先端テクノロジーを農業に取り入れ、 生産の効率化・高品質化・省力化を実現する新しい農業の形です。 今回のコラムでは、スマート農業の代表的な技術と、それが私たちの農業にもたらす具体的な変化、 そして私たちほくつうアグリが実際に取り組む水田の水管理自動化についてご紹介します。

正直しんどい「水管理」

水管理って、単純そうで実はかなり大変です。
・雨が降れば水を抜く
・晴れが続けば水を入れる
・田んぼごとに状態が違う
しかも、それを"ちょうどいいタイミング"でやらないといけない。 さらに圃場がバラバラにあると、移動だけでもひと仕事です。 夏は暑いし、冬は寒いし、「今日は行きたくないな…」と思う日も正直ありますよね。 でも、水管理をサボるわけにはいかない。
ここが農業のつらいところでもあり、大事なところでもあります。

水まわりくんって何してくれるの？

そんな水管理をサポートしてくれるのが水まわりくんです。 簡単に言うと、「水門の開け閉めをスマホでできるようにする機械」です。 これまでだったら現地に行って手で操作していたものが、 スマホやパソコンからポチッとできるようになります。
しかも、それだけじゃなくて
・水位の確認ができる
・時間を決めて自動で動かせる
といった機能もあります。
つまり、「わざわざ行かなくてもいい」「行く回数を減らせる」というのが大きなポイントです。

使ってみるとどう変わる？

実際に使っている方の話を聞くと、まず出てくるのが
「とにかくラクになった」
という声です。
朝イチで全部の田んぼを回っていたのが、家でスマホを見ながら確認できる。 夕方も同じように、必要なところだけ操作すればいい。 これだけで、かなり時間と体力が変わってきます。 特に、圃場が離れている方にはかなり効果があります。
移動時間が減るだけで、1日の流れがぐっと余裕のあるものになります。

若手や未経験でも扱いやすい

もう一つ大きいのが、「誰でも扱いやすい」という点です。 水管理って、どうしてもベテランの経験に頼りがちですよね。 「このくらいでいいかな」という感覚は、なかなか言葉では伝えにくいものです。 でも、水まわりくんを使うと、ある程度ルール化できます。
例えば
「この時間に水を入れる」
「この高さになったら止める」
といった設定ができるので、作業のバラつきが減ります。
若い人や新しく入った方にも任せやすくなるのは、大きなメリットです。

天気が変わっても安心

最近は天気も読みにくくなっていますよね。 急に大雨が降ったり、逆に全然降らなかったり。 そんなときでも、水まわりくんなら外出先から操作できます。
「あ、雨が強くなってきたな」
と思ったら、その場で水を止める。
逆に「ちょっと乾いてきたな」と思えば水を入れる。
これができるだけで、被害を減らせる可能性がぐっと上がります。

最後に

水まわりくんは、「全部を自動にしてくれる魔法の機械」ではありません。 でも、「しんどい部分をちゃんと助けてくれる道具」です。 農業はどうしても手間がかかる仕事ですが、 少しでもラクにできるところはラクにしていく。 その積み重ねが、長く続けていくためには大事なんじゃないかなと思います。 毎日の水管理にちょっと疲れてきたな…という方は、 一度こういう仕組みも選択肢に入れてみてもいいかもしれません。 無理せず、でもしっかり作物と向き合う。 そんな農業の形を、水まわりくんが支えてくれるかもしれません。